Prévia Wild Card: Indianapolis Colts x Buffalo Bills
Neste sábado (9), o Indianapolis Colts viaja até Buffalo para enfrentar os Bills pelo Wild Card da AFC as 15h. A partida de playoff será a primeira sediada por Buffalo desde 1996, e isso se deve pelos Bills terminarem a temporada 13-3, segunda melhor campanha da conferência. Já Indianapolis chegou a pós-temporada pela última vaga (#7) com a campanha 11-5, mas promete dar trabalho para o adversário.
Como chegam as equipes
Indianapolis Colts: Antes de mais nada, a unidade defensiva da equipe é uma das melhores da NFL. Liderada por dois jogadores First Team All-Pro (LB Darius Leonard, DT DeForest Buckner) os Colts podem ser um matchup difícil para o ataque de Buffalo. Apesar do apagão contra os Steelers na Semana 16, o time vem de vitória contra os Jaguars em excelente partida do RB novato Jonathan Taylor (253 jardas, 2 TD). Dessa forma, mesmo não chegando embalado como o adversário, Indianapolis possui o equilíbrio e as ferramentas necessárias para vencer o duelo. Além disso, Phillip Rivers não está em sua melhor temporada, mas sua experiência pode ser fundamental para os Colts na partida, principalmente se conseguir cuidar da bola.
Buffalo Bills: A equipe que chega mais “quente” na pós-temporada após 6 vitórias consecutivas, marcando 56 pontos na Semana 17. Josh Allen esteve na conversa para MVP e foi um dos 3 melhores quarterbacks nesta temporada, com 37 TD e 10 INT. Já o recém chegado Stefon Diggs teve a melhor temporada da sua carreira com 127 recepções (1º), 1535 jardas (1º) e 8 TD. Ou seja, mesmo com um jogo terrestre mais fraco, Buffalo tem um dos melhores ataques aéreos da liga, e precisa se garantir contra a boa defesa dos Colts. Já no lado defensivo, a unidade começou mal a temporada, mas cresceu nas últimas semanas, principalmente contra o jogo terrestre. Por fim, o CB Tre’davious White é fundamental na defesa aérea, e muito bom forçando turnovers, podendo alterar o resultado da partida.
Duelos a serem observados
A partida promete ser uma das melhores e mais disputadas nessa rodada de Wild Card, e por isso separei 5 matchups para ficar de olho.
Jogo corrido dos Bills x Defesa terrestre dos Colts. Um matchup extremamente favorável aos Colts, visto que não só Buffalo não corre bem com a bola, mas a defesa de Indianapolis defende isso muito bem. A unidade é a segunda da liga em jardas terrestres por tentativa e por partida. Assim, mesmo que os Bills tenham conseguido compensar essa fraqueza com o jogo aéreo, vai ser um desafio engatar o jogo terrestre, necessário tanto para o play-action quanto para esgotar o relógio.
Phillip Rivers x Secundária de Buffalo. É verdade que o quarterback não é o mesmo de outrora, e que esta pode ser uma de suas últimas temporadas. Entretanto, Rivers ainda consegue jogar bem e sua experiência pode ser o diferencial em uma partida disputada. O problema é que a equipe não pode depender demais do signal caller, que tem o histórico de não entregar em momentos chave, principalmente contra uma boa defesa.
Josh Allen x Defesa aérea dos Colts.
O quarterback vive o melhor ano de sua carreira desde que chegou na NFL em 2018. Além dos números já citados anteriormente e sua conexão com Diggs, Allen também está mais preciso e cuidadoso com a bola. Ou seja, Darius Leonard, um dos melhores linebackers de 2020, precisa aparecer na partida e dificultar a vida de Josh. Caso contrário, o quarterback pode marcar mais pontos do que o ataque dos Colts consegue acompanhar, principalmente atrás da boa linha ofensiva.
Defesa terrestre dos Bills x Jonathan Taylor. Apesar do início de temporada difícil, o running back novato de Indianapolis conseguiu se adaptar a NFL e vem sendo dominante. Foram 1169 jardas, 5 jardas por tentativa e 11 TDs no ano. Portanto, Taylor é fundamental, não só para explorar a maior fraqueza da defesa dos Bills, mas para deixar Josh Allen o maior tempo possível fora de campo.
Batalha dos turnovers. Nenhum clichê se torna clichê sem motivo. Nessa partida, enquanto a defesa dos Bills é a terceira que mais forçou turnovers (26) na liga, o ataque dos Colts é o terceiro que menos perdeu a posse da bola (15). Portanto, quem sair vitorioso desse duelo equilibrado, seja pelas interceptações de Rivers ou a segurança de Taylor pode encaminhar muito bem a vitória.
